Eine Welle besteht aus Schwingungen einzelner Teilchen. Eine Schwingung wird gekennzeichnet durch die Frequenz f, welche die Anzahl an Schwingungen pro Sekunde angibt, bzw. die Periodendauer T_p, den Kehrwert von f und die Amplitude ihrer einzelnen Schwingungszustände. Bei gegeneinander verschobenen Schwingungen kann man die Phasendifferenz bzw. den Phasenwinkel angeben. Eine Welle kann prinzipiell beschrieben werden durch die Wellenlänge λ und die Ausbreitungsgeschwindigkeit. Die Ausbreitungsgeschwindigkeit hängt vom Medium und seinen Eigenschaften ab, bei Luft insbesondere auch von der Temperatur. Die Ausbreitungsgeschwindigkeit von Schall heißt Schallgeschwindigkeit c. Bei der Ausbreitungsart einer (Schall-)Welle wird zwischen den beiden Grenzfällen Kugelwelle und Ebene Welle unterschieden.